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Ils attendent leurs proies dans les arbustes bas avant de s’accrocher à un hôte viable à sang chaud. Ces créatures parasites que nous appelons tiques peuvent mettre des jours à finir de se nourrir, sécrétant des produits chimiques anesthésiques qui empêchent l'hôte de remarquer sa morsure de fer. Toutes ces absorptions de liquides font de la tique un candidat idéal pour propager des virus et des bactéries pathogènes. Malheureusement, le fait d’être l’hôte des tiques facilite la contraction de diverses maladies.

La maladie de Lyme est la forme la plus courante de maladie transmise par les tiques et est en augmentation : une étude estime que 14 % de la population mondiale en est atteinte et d'autres données suggèrent que son incidence a doublé au cours des 30 dernières années. Mais les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publiées la semaine dernière suggèrent qu'une maladie mystérieuse relativement nouvelle appelée syndrome alpha-gal (AGS) est également en augmentation – et votre médecin ne sait peut-être pas comment la traiter ou la diagnostiquer.

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Les estimations suggèrent que jusqu'à 450 000 personnes aux États-Unis pourraient avoir été infectées par l'AGS depuis 2010.

L'AGS déclenche une allergie à la molécule de sucre alpha-gal présente dans la viande rouge, les produits laitiers, les cosmétiques, les médicaments et autres produits destinés aux mammifères. Dans certains cas, cette « allergie à la viande » peut mettre la vie en danger. Le rapport révèle que 110 000 cas se sont probablement produits entre 2010 et 2022. Mais comme l'AGS est si mal compris, il est probable que ce chiffre soit largement sous-estimé. Quarante-deux pour cent des prestataires de soins de santé ayant répondu à une enquête du CDC publiée la semaine dernière ont déclaré ne pas savoir de quoi il s'agissait et 35 pour cent ont déclaré ne pas savoir comment le gérer.

Les estimations suggèrent que jusqu'à 450 000 personnes aux États-Unis pourraient avoir été infectées par l'AGS depuis 2010, a déclaré l'auteur de l'étude Ann Carpenter, du service de renseignement sur les épidémies du CDC. La maladie n'a été découverte qu'en 2008.

"Il reste encore de nombreuses questions sur le syndrome alpha-gal", a déclaré Carpenter à Salon dans un e-mail. "Le mécanisme spécifique par lequel la maladie allergique se développe, l'association entre le syndrome alpha-gal et les piqûres d'autres espèces de tiques, la raison pour laquelle les réactions sont incohérentes entre les personnes et la durée de la maladie ne sont que quelques-uns des sujets sur lesquels la recherche est en cours. ".

Vous souffrez peut-être d’AGS sans même le savoir. Les symptômes peuvent être légers ou graves et vont de l'urticaire, des nausées, des brûlures d'estomac ou un gonflement du visage. D'autres incluent la diarrhée, la toux ou l'essoufflement, les étourdissements et les douleurs à l'estomac. Les réactions sont également généralement retardées, commençant au moins deux heures après l’exposition, de sorte qu’il peut être difficile d’en déterminer la cause.

L'AGS peut être diagnostiqué par un simple test sanguin, mais il n'existe actuellement aucun remède ni traitement autre que l'évitement des produits contenant des sucres alpha-gel.

On pense que l'AGS est transmise par la tique étoile solitaire (Amblyomma americanum), bien que la possibilité qu'elle puisse être transmise par d'autres types de tiques n'a pas été exclue. La principale théorie sur le développement de cette allergie est que la tique sécrète des sucres alpha-gal lors de sa morsure, auxquels le corps réagit en envoyant des anticorps pour combattre le sucre. Mais une fois que la menace du sucre a disparu et que la tique a disparu ou a été retirée, la réponse immunitaire continue de se déclencher chaque fois que le corps interagit à nouveau avec l'alpha-gal, comme lorsque vous mangez un steak. Cette réaction allergique à ces sucres présents dans les viandes rouges et les produits laitiers peut être débilitante, voire mortelle.

L'AGS peut être diagnostiqué avec un simple test sanguin, mais il n'existe actuellement aucun remède ni traitement si ce n'est d'éviter les produits contenant des sucres alpha-gal. Ces allergies à la viande rouge et aux produits laitiers peuvent durer des années, voire toute une vie, une fois développées, a déclaré Carpenter.

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Comme on pense que l’AGS est transmise par la tique solitaire, elle est la plus préoccupante dans les États du sud et du sud-est des États-Unis, ainsi que dans la région médio-atlantique. Cependant, les populations de tiques étendent leur habitat en raison du changement climatique. À mesure que les températures mondiales augmentent, les saisons printanières et estivales au cours desquelles les tiques deviennent actives et se reproduisent s'allongent également, ce qui signifie davantage de tiques et davantage de maladies potentielles, a déclaré Richard Ostfeld, du Cary Institute of Ecosystem Studies.